На 31.01.2019 г. се състоя публична защита за придобиване на образователната и научна степен "Доктор", научна специалност „Икономическа и социална география“ по професионално направление 4.4 Науки за земята на дисертационен труд на Гергана Йорданова Николова с научен ръководител доц. д-р Емилия Патарчанова. Гергана Николова е старши учител по география и икономика в ПГ „Акад. Сергей П. Корольов гр. Дупница от 2004 г. Дисертационният труд е на тема "Регионални особености и приоритети в развитието на социалната сфера в общините от източната част на Кюстендилска област", е защитен към ЮЗУ „Неофит Рилски“, Природо-математически факултет, катедра География, екология и опазване на околната среда.